Estrés vs. disconfort térmico: ¿Cuál es la diferencia y cómo afectan tu bienestar?

En el ámbito laboral, el monitoreo de higiene ocupacional se ha vuelto una práctica fundamental para garantizar el bienestar de los trabajadores. Sin embargo, existen diversos factores que pueden afectar la salud y el rendimiento en el entorno laboral, como el estrés y el disconfort térmico.

Por tanto, comprender la diferencia entre ambos y cómo impactan en la calidad de vida se vuelve esencial para tomar medidas preventivas y promover un ambiente de trabajo saludable. A continuación, te presentamos la diferencia entre ambos conceptos y cómo este riesgo térmico en el trabajo puede afectar al bienestar y la productividad en el trabajo 

¿Qué diferencia existe entre estrés térmico, confort y disconfort térmico? 

1. Estrés térmico 

Se refiere a la carga de calor excesiva que puede generar desequilibrios en el cuerpo humano. El estrés térmico ocurre cuando el organismo se ve sometido a temperaturas extremas y no puede regular su temperatura interna de manera eficiente, ya sea por las condiciones ambientales del lugar de trabajo o la actividad física que realizan. 

De este modo, al acumularse un excesivo calor en el cuerpo, este puede causar diversas alteraciones, como sudoración, acaloramiento, enrojecimiento o golpe de calor. 

2. Confort térmico 

Es la sensación de bienestar que experimenta el organismo humano cuando permanece en condiciones ambientales que no exigen esfuerzos extremos a los mecanismos de termorregulación propios para mantener su temperatura interna alrededor de los 37º C. 

Asimismo, el confort térmico varía según las preferencias individuales y está influenciado por factores como la temperatura del aire, la humedad relativa, la velocidad del aire y la vestimenta.  

3. Disconfort térmico 

El disconfort térmico se produce cuando una persona experimenta sensaciones negativas o molestias debido a la temperatura ambiental, en condiciones ambientales de calor o frío, y los mecanismos fisiológicos de termorregulación propios no permiten que se mantenga el equilibrio térmico. 

Además, puede ser subjetivo y varía de una persona a otra, ya que puede manifestarse como sensación de frío o calor excesivo, sudoración excesiva, sensación de sequedad o humedad, entre otros síntomas incómodos. 

En resumen, el estrés térmico por calor se refiere a las consecuencias fisiológicas que resultan de exposiciones extremas al calor o al frío, mientras que el confort térmico se relaciona con la sensación agradable y equilibrada con relación a la temperatura del entorno.  

Por otro lado, el disconfort térmico abarca las sensaciones incómodas y desagradables que pueden surgir cuando la temperatura ambiental no es adecuada para una persona en particular. 

¿Qué factores individuales pueden influir en el disconfort térmico? 

La edad 

La edad puede desempeñar un papel importante en la percepción del disconfort térmico. Los adultos mayores tienden a ser más sensibles a las temperaturas extremas y pueden experimentar un mayor malestar en comparación con los adultos jóvenes. 

La hidratación

El estado de hidratación de una persona puede influir en su capacidad para regular la temperatura corporal. La deshidratación puede hacer que una persona sea más susceptible al disconfort térmico, ya que el agua es necesaria para la termorregulación adecuada del organismo.

El sobrepeso

Las personas con sobrepeso tienen una mayor cantidad de aislamiento térmico en forma de grasa, lo que dificulta la disipación del calor y puede generar una sensación de mayor calor y malestar.

El género

¿Sabías que es difícil demostrar las diferencias en la respuesta al estrés térmico entre hombres y mujeres? Existen estudios en los que se ha observado infertilidad temporal para hombres y mujeres cuando la temperatura interna alcanza los 38 °C. Además, las mujeres pueden experimentar cambios en la termorregulación durante el embarazo.

La aclimatación

La aclimatación es el proceso mediante el cual el cuerpo se adapta gradualmente a condiciones ambientales extremas, como altas temperaturas. En ese sentido, la falta de ella puede aumentar la sensibilidad al disconfort térmico, mientras que una aclimatación adecuada puede mejorar la tolerancia al calor.

Es importante tener en cuenta que estos factores individuales interactúan entre sí y pueden variar en cada persona. Por ende, es crucial tomar medidas adecuadas de acuerdo con las necesidades y características individuales para prevenir y manejar el disconfort térmico de manera efectiva. 

¿Cómo prevenir el estrés térmico por calor? 

La prevención del estrés térmico en el trabajo es crucial para garantizar la seguridad y el bienestar de los empleados. A continuación, te mostramos algunas medidas específicas que pueden ayudar a prevenir este problema en el entorno laboral: 

- Evaluación de riesgos: Realiza una evaluación exhaustiva de los riesgos térmicos en el lugar de trabajo para identificar las áreas y tareas que pueden generar estrés térmico. Esto incluye considerar la temperatura ambiental, la humedad, la radiación solar y la intensidad del trabajo. 

- Control de la temperatura: Se debe mantener un nivel adecuado de temperatura en el lugar de trabajo. Si es posible, utiliza sistemas de aire acondicionado o ventilación para regular la temperatura y asegúrate de que haya suficiente circulación de aire en el área de trabajo. 

- Pausas regulares: Es recomendable programar pausas regulares para permitir que los empleados se recuperen del calor. Durante ese tiempo, los trabajadores podrán descansar en áreas más frescas y se hidratarán adecuadamente. 

- Hidratación constante: Asegúrate de que haya acceso a agua potable en cantidad suficiente para todos los empleados. Por ejemplo, es posible colocar dispensadores de agua o fuentes de agua potable en áreas convenientes y fomentar su uso regular. 

- Capacitación y concienciación: Proporciona capacitación adecuada a los empleados sobre los riesgos del estrés térmico por calor, los signos y síntomas de la enfermedad por temperatura alta, así como las medidas preventivas y las acciones a tomar en caso de emergencia. 

- Vestimenta adecuada: Permite que los empleados usen ropa de trabajo adecuada para el clima, como telas transpirables y colores claros. También pueden considerarse equipos de protección personal con propiedades de enfriamiento o ventilación. 

¿Qué tipo de trastornos causa el calor? 

El calor excesivo puede dar lugar a diversos trastornos relacionados con la salud. A continuación, detallaremos los síntomas asociados a cada nivel de gravedad. ¡Veamos! 

1. Síntomas leves 

- Cansancio: Sensación general de fatiga y debilidad debido a la exposición prolongada al calor. 

- Sed: Sentir la necesidad de beber líquidos para compensar la pérdida de agua por la transpiración. 

- Sudoración: Aumento de la producción de sudor para regular la temperatura corporal. 

2. Síntomas graves 

- Náuseas: Sensación de malestar en el estómago que puede ir acompañada de la necesidad de vomitar. 

- Mareos: Sensación de vértigo o inestabilidad que puede dificultar el equilibrio. 

- Dolor de cabeza: Malestar o dolor en la cabeza, que puede ser pulsátil o constante. 

3. Síntomas muy graves: 

- Confusión: Dificultad para pensar con claridad o recordar información, desorientación en tiempo o espacio. 

- Desmayo: Pérdida temporal de la conciencia debido a la falta de flujo sanguíneo al cerebro. 

- Pérdida de coordinación: Dificultad para mantener el equilibrio y realizar movimientos coordinados. 

En conclusión, el estrés y el disconfort térmico son conceptos relacionados pero distintos. Si bien el primero se refiere a la carga de calor que el cuerpo experimenta y puede llevar a enfermedades graves como el golpe de calor, el segundo se refiere a la incomodidad que una persona experimenta debido a condiciones ambientales extremas.  

Sin duda, ambos pueden tener un impacto significativo en el bienestar y la salud de las personas, por lo que es crucial tomar medidas para prevenir y mitigar los efectos negativos del disconfort y el estrés térmico laboral. 

Aquí es donde SGS, con una red global de higienistas y expertos en muestreo, puede desempeñar un papel importante ayudando a tu empresa a establecer programas de higiene industrial eficaces.  

A través de nuestra experiencia y conocimiento en salud y seguridad ocupacional, podemos realizar evaluaciones de riesgos, monitorear las condiciones ambientales, capacitar a tus empleados y brindar asesoramiento para implementar medidas preventivas y de control adecuadas. 

Hasta aquí, hemos visto la diferencia entre estrés y disconfort térmico por calor.  Recuerda que es fundamental fomentar una cultura de seguridad en el trabajo, donde se valore la salud y el bienestar de los empleados.

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