Métodos de biologia molecular: os testes PCR

Autor:
Bruno Almeida
Coordenador SGS Molecular, SGS Portugal
 

O papel do PCR, um dos métodos da biologia molecular, é essencial na análise de alimentos, permitindo uma deteção precisa e rápida.

A sigla PCR (Polymerase Chain Reaction) ficou muito popular após a pandemia de Covid-19, associada aos testes de diagnóstico rápido da doença, no entanto trata-se de uma das tecnologias gold standard da biologia molecular, aplicada em várias áreas além da clínica, como por exemplo na análise dos alimentos.

Sabendo que a análise alimentar é essencial para garantir a segurança e qualidade dos produtos durante toda a cadeia de abastecimento, a rapidez e eficácia destas análises são fulcrais. O PCR revela-se como uma ferramenta útil, uma vez que analisa sequências específicas de DNA, sendo muito preciso, sensível, robusto e rápido, graças à automatização.

Existem diferentes técnicas baseadas na tecnologia PCR, como o PCR end point ou convencional, o PCR em tempo real e o PCR digital ou de 3.ª geração – este trata-se da última geração de PCR, que permite uma análise com grande precisão, sensibilidade e resistência a inibidores frequentemente presentes em produtos alimentares.

Quais as áreas de aplicação deste tipo de métodos de biologia molecular?

São várias as áreas de aplicação para os PCR em testes de alimentos:

• Alergénios: as alergias alimentares podem causar reações imunológicas graves e a indicação da presença de alergénios em produtos alimentares é obrigatória. As metodologias de PCR permitem testar a presença de espécies alergénicas, como frutos de casca rija, soja, sésamo, aipo, entre outras;
• Deteção de espécies: um dos potenciais do PCR é a possibilidade de controlar periodicamente produtos com tendência a práticas fraudulentas, identificando assim a presença de determinadas espécies;
• Organismos Geneticamente Modificados (OGM): nos últimos anos, a produção mundial de alimentos geneticamente modificados tem vindo a aumentar de forma consistente e, sabendo que os produtos alimentares que contêm este tipo de organismos devem ser rotulados, a procura de métodos que o façam de uma forma sensível está a aumentar. É o caso do PCR, que permite não só a deteção como também a quantificação do DNA OGM, mesmo em produtos bastante processados;
• Controlo microbiológico: as técnicas de PCR permitem a deteção de microrganismos patogénicos, como por exemplo a Salmonella, Listeria, E. coli, Campylobacter, Legionella, Norovirus, entre outros, com um tempo de resposta muito reduzido (até 24 horas), permitindo a tomada de ações rápida e eficaz e garantido a segurança dos consumidores.