O que é a Legionella e quais as suas principais medidas preventivas?

Autora:
Sandra Nunes
H&N Coordinator na SGS Portugal

Responsável por surtos infeciosos no Homem com uma fatalidade de 12% dos casos de doença verificados, a Legionella representa um perigo real para a saúde pública.  
Neste artigo, sumariamos as principais questões sobre a Legionella e elencamos as principais medidas para a sua prevenção.

O que é a Legionella?

A “Legionella é uma bactéria ambiental, largamente distribuída, sendo muito comum a sua presença em ambientes aquáticos naturais (rios, lagos…), mas podem de igual modo sobreviver em ambientes artificiais (chuveiros, piscinas, jacuzzi, fontes ornamentais, sistemas AVAC, …) cuja temperatura da água ronde os 20ºC e os 45ºC.

Que riscos representa a Legionella?

A Legionella é especialmente conhecida por causar infeções respiratórias no Homem, nomeadamente a “doença do Legionário”. Semelhante à pneumonia, esta doença ataca os pulmões, podendo também afetar outros órgãos. A taxa de fatalidade é de 12% dos casos, e afeta especialmente indivíduos do sexo masculino, com mais de 50 anos, e particularmente os fumadores ou em condição física mais debilitada.

Quais são os principais sintomas da doença do Legionário?

Semelhantes também aos da pneumonia, os sintomas mais manifestos da doença são febre alta, arrepios e dores musculares, dores de cabeça, tosse seca e dificuldades na respiração. 
O seu período de incubação varia entre 2 a 10 dias.

Como se transmite a Legionella?

A infeção ocorre por via respiratória aquando da inalação de gotículas de água (também denominadas aerossóis) contaminada com a bactéria. A bactéria viaja então até aos pulmões, instalando-se nos alvéolos pulmonares. Frequentemente, estas gotículas de água têm origem em sistemas de água de grandes edifícios industriais ou comerciais equipados com torres de refrigeração, humidificadores, ares-condicionados, entre outros.

É relevante referir que a ingestão de água contaminada não provoca a infeção em seres humanos nem é fonte de contágio.

Quais os fatores que promovem a proliferação da Legionella?

Entre outros, a Legionella desenvolve-se em ambientes aquáticos com temperaturas favoráveis (dos 20ºC aos 45ºC), pH entre 5 e 8, situações de humidade relativa de 60% ou superior, e situações em que a circulação de água seja reduzida, como reservatórios ou algumas tubagens.

Como minimizar o risco do aparecimento da Legionella?

A prevenção do seu desenvolvimento é a melhor estratégia contra a Legionella, e podem citar-se como exemplos práticos:

• Renovação das águas presente em tubagens após períodos de ausência/desuso prolongados.
• Desinfeção periódica (trimestral) de equipamentos como torneiras e chuveiros através de meios adequados.
• Em sistemas de armazenamento de água quente, garantir que todos os pontos da rede são mantidos a pelo menos 50ºC.
• Em sistemas onde tal seja exequível, manter as temperaturas abaixo dos 20ºC.
• Em sistemas onde tal seja exequível, evitar pontos de água parada ou situações de armazenamento prolongado.
• Limpeza das superfícies dos sistemas de água, nomeadamente evitando a corrosão ou a acumulação de detritos.
• Lavagem periódica de reservatórios de água e condutas.
• Monitorizar regularmente a qualidade da água.