Biocombustíveis e sustentabilidade - o impacto do biogás

Autora:
Mónica Neves
Chief Microbiologist, Global Biosciences Center, SGS Portugal

São várias as vantagens dos biocombustíveis, como o biogás, que transformam resíduos orgânicos em energia renovável. Descubra o seu impacto na sustentabilidade. 

Sabia que os restos da preparação dos alimentos e os restos de comida compõem, em média, de acordo com a Agência Portuguesa do Ambiente, quase 37% do nosso caixote do lixo comum? Esta matéria pode ser transformada em biocombustíveis, neste caso biogás, uma forma de energia renovável e sustentável que pode ser usada para aquecimento, produção de eletricidade e como combustível para veículos, em alternativa aos combustíveis fósseis. Mas quais as suas vantagens?

A energia do biogás, uma mistura composta principalmente por metano (CH₄) e dióxido de carbono (CO₂), é produzida através da biodegradação de materiais orgânicos, como resíduos agrícolas, estrume, resíduos municipais, lodo proveniente de esgotos, material vegetal, resíduos verdes ou resíduos alimentares. Isto ocorre de forma anaeróbica, ou seja, na ausência de oxigénio, o que significa que estamos perante uma digestão anaeróbia feita por bactérias. 

Os benefícios do biogás

Apesar dos desafios associados à sua produção, o biogás é uma fonte de energia versátil e sustentável. Este surge como resposta a dois problemas que enfrentamos atualmente: o aumento do desperdício e a necessidade de descarbonização rápida face ao impacto das alterações climáticas. E são vários os benefícios que oferece:

Vantagens ambientais

• Redução das emissões de gases com efeito de estufa: ao capturar metano que, de outra forma, escaparia para a atmosfera, o biogás ajuda a mitigar as alterações climáticas e a limitar a quantidade de gases nocivos libertados para a atmosfera. É, por isso, uma fonte alternativa de energia renovável, resultante de um processo de emissões zero.
• Fertilizante rico em nutrientes: o resultado da produção de biogás pode ser utilizado como fertilizante de elevada qualidade, melhorando a saúde do solo. O subproduto do processo de produção do biogás é um suplemento perfeito ou um substituto dos fertilizantes químicos, que costumam ter efeitos tóxicos e prejudiciais, ao contrário deste, que permite acelerar o crescimento das plantas e a resiliência a doenças.
• Segurança energética: a produção local de biogás pode reduzir a dependência de energia importada.
• Redução das emissões de carbono: nos transportes, assiste-se a uma redução em pelo menos metade, face ao verificado com os combustíveis fósseis.

Vantagens económicas

• Economia de recursos: os biocombustíveis, como o biogás, podem ser muito vantajosos em zonas rurais ou de rendimentos mais baixos, devido ao baixo custo de instalação das centrais que os produzem e ainda à disponibilidade de materiais residuais. O facto de quase todos os resíduos orgânicos poderem ser utilizados no processo, estando este dependente de materiais naturais e renováveis, torna-o um método sustentável.
• Economia circular: permite a criação de uma economia circular na utilização de produtos, que vai além do seu fim de vida útil.
• Cumprimento de objetivos: para as empresas que desejam reduzir a sua pegada de carbono, basta muitas vezes a substituição de uma pequena percentagem de gás fóssil por biogás para ajudar a atingir as metas definidas.
• Redução do volume de resíduos: o que significa menos custos associados a vários tipos de instalações, como por exemplo as de estações de tratamento de águas residuais.